¿Qué causa la recaída?

"Recaída" significa que un adicto en recuperación vuelve a consumir. La recaída puede ocurrir en cualquier momento. Es particularmente común en el primer año de recuperación, y especialmente en las primeras semanas y meses, porque los cerebros de los adictos todavía se están curando de los cambios bioquímicos provocados por la enfermedad, y sólo están empezando a aprender a construir una nueva vida basada en algo más que el abuso de sustancias. Sin embargo, la adicción es una enfermedad crónica de por vida, y la recaída puede ocurren incluso después de muchos años de estar limpio y sobrio.

Las causas exactas de la recaída son diferentes para cada persona, y rara vez se trata de uno específico; lo mas frecuente es que sea una combinación de diversos factores, sin embargo, los científicos creen que los tipos generales de cosas que pueden causar una recaída son bastante comunes entre los individuos.

LOS DESENCADENANTES DE LA RECAÍDA.

Las cosas que pueden provocar una recaída se denominan a menudo "disparadores". En general, hay tres tipos de desencadenantes de la recaída: el estrés, la exposición a la sustancia y las presiones del entorno.

Estrés.

Un gran número de adictos utilizan sustancias para automedicarse contra el estrés y la ansiedad. Por lo tanto, el estrés es un desencadenante porque ataca la recuperación del adicto al hacerlo querer utilizar el antídoto que aparentemente ha funcionado tan bien en el pasado. También, particularmente en la recuperación temprana, el adicto trabaja muy duro para hacer frente a las circunstancias de la vida mientras mantiene la resolución de no volver a consumir. El estrés hace que sea mas difícil hacer frente a la vida y por lo tanto hace más difícil mantener la decisión.

Exposición a la sustancia.

Estar expuesto a la droga de elección del adicto, por ejemplo, un alcohólico en recuperación que entra en un bar, puede ser un poderoso desencadenante. La exposición a una sustancia también puede incluir la exposición a artículos relacionados, como parafernalia de drogas o botellas de cerveza vacías.

Esto parece bastante obvio, ya que la exposición a una droga causa tentación. Pero hay más que eso. Los estudios han demostrado que incluso ver una imagen de algo asociado con el uso de drogas, como una jeringa o un montón de polvo blanco, puede causar una repentina liberación de dopamina en el núcleo accumbens, o centro de placer, del cerebro de un adicto. En efecto, la exposición causa un efecto miniatura similar al de tomar la droga en sí y esto puede reiniciar el proceso de adicción bioquímica del cerebro. Los deseos resultantes pueden ser muy difíciles de superar, especialmente si la corteza prefrontal o la parte del cerebro que toma decisiones racionales está todavía "en reparación".

Una de las razones por las que los antojos pueden ser difíciles de superar es que todo el proceso puede funcionar de forma subconsciente. Por ejemplo, en un estudio muy interesante se descubrió que las imágenes relacionadas con el consumo de cocaína podían desencadenar una reacción de dopamina en el cerebro, aunque los adictos estuvieran expuestos a ellas sólo 33 milésimas de segundo, demasiado rápido para que se registraran conscientemente.

Muchos alcohólicos han descrito la recaída como algo que parecía ocurrirles de repente, sin previo aviso y sin que recordaran haber tomado una decisión consciente de consumir. En la jerga de Alcohólicos Anónimos, fueron "golpeados por la borrachera". Científicamente hablando, pueden haber sido abrumados por un proceso de dopamina inconsciente.

Las presiones del medio ambiente.

El término "Detonadores ambientales" se refiere a la exposición, no a una sustancia en sí misma, sino a otras cosas que los adictos asocian mentalmente con su uso anterior. Puede referirse a una habitación en la que se drogaron, una tienda de licores en particular, una esquina de la calle en la que compraron drogas, amigos con los que solían pasar el tiempo mientras consumían, ciertos tipos de música, o cualquier otro número de cosas.

En el famoso experimento "El perro de Pavlov", el Dr. Iván Pavlov activaba un metrónomo cada vez que le daba comida a un perro. Demostró que el perro eventualmente asociaría los dos y comenzaría a salivar cuando escuchara el metrónomo, incluso si no había comida. De la misma manera, los adictos asocian la sustancia que eligen con las cosas que están presentes cuando la usan. El simple hecho de estar cerca de esas cosas puede desencadenar una reacción de dopamina en el cerebro que puede hacer mucho mas difícil no caer en los viejos patrones.

LA RECAÍDA ES UN PROCESO.

A pesar de que mucha gente describe el hecho de ser "golpeado por la borrachera", la mayoría de los profesionales creen que la recaída es un proceso. Así como la adicción no ocurre de la noche a la mañana, la recaída tampoco; es el resultado de una larga serie de elecciones que finalmente culminan en una recaída "repentina" del adicto.

Por ejemplo, un alcohólico en recuperación puede "emborracharse" después de entrar en un bar, pero ¿por qué estaba en un bar en primer lugar? Mirando hacia atrás, se puede encontrar que estaba experimentando una gran cantidad de estrés en su vida y esto le hacía faltar a las reuniones o sesiones de terapia, así que no recibía el apoyo que necesitaba. La exposición a las presiones del medio ambiente podría haber debilitado aún más su voluntad, y comenzó a pensar en los "buenos momentos" cuando bebía. (Los adictos a menudo experimentan una especie de amnesia selectiva o "recuerdo eufórico" en el que recuerdan las cosas agradables del abuso de sustancias y olvidan todas las cosas horribles). Cuando alguien lo invitaba a un bar, no tenía la resolución de decir que no, o creía erróneamente que podía manejarlo. La recaída parecía repentina, pero en realidad era el último paso de una larga cadena de decisiones y experiencias.

La recaída no es sólo una función de los desencadenantes. El proceso químico subyacente en el cerebro es el verdadero culpable, y los desencadenantes son sólo la chispa capaz de iniciar el incendio. Es posible tener una recaída sin ninguna explicación, pero los desencadenantes no ayudan.

¿QUÉ TAN COMÚN ES LA RECAÍDA?

Es difícil para los científicos obtener estadísticas precisas sobre las tasas de recaída. Esto es cierto por varias razones, tales como:

      

No es práctico seguir a los adictos por el resto de sus vidas, así que un estudio debe tener un punto límite arbitrario. Si una encuesta observa la frecuencia con la que los adictos recaen dentro del primer año, por ejemplo, se perderá a todos los que recaigan después de eso... y será difícil comparar ese estudio con otros que siguieron a los adictos durante más o menos tiempo.

• ¿Qué cuenta como una recaída? Si alguien "tiene un desliz" y bebe en una fiesta, pero inmediatamente se da cuenta del error y no lo vuelve a hacer, ¿eso cuenta?
• Si alguien resuelve dejar de consumir drogas pero vuelve a consumirlas después de un período muy breve, ¿se trata de una recaída, o la persona nunca estuvo realmente limpia?
• Algunas personas son reincidentes crónicas y vuelven a consumir una docena de veces o más. Estas personas tienden a distorsionar los resultados de las encuestas.

En general, la dificultad de determinar las tasas de recaída es similar a la dificultad de calcular una "tasa de éxito" para Alcohólicos Anónimos (ver Capítulo 22).

Una de las estadísticas mas citadas, y una mencionada por el Instituto Nacional de Abuso de Drogas de los Estados Unidos, es que las tasas de recaída oscilan entre el 40 y el 60 por ciento. Esto es comparable a las tasas de recaída de las personas que reciben tratamiento para otras condiciones crónicas como la diabetes, las enfermedades cardíacas y el asma.

Ciertos grupos pueden estar en mayor riesgo. Algunos estudios sugieren que los índices de recaída son más altos para las mujeres que para los hombres; otros sugieren que son más altos para los adictos a los opiáceos que para los alcohólicos. Las personas que tienen trastornos psicológicos concurrentes también corren un mayor riesgo de recaída. (Sin embargo, cada adicto es diferente, y las estadísticas generales no pueden predecir qué tan bien le irá a una persona determinada en su recuperación).

Una cosa que los estudios tienden a mostrar consistentemente es que cuanto más tiempo las personas se mantengan limpias y sobrias, más probable es que continúen haciéndolo. Una persona que lleva cinco años sobria tiene muchas menos probabilidades de volver a beber que una persona que ha estado sobria sólo durante seis meses.

LA RECAÍDA PUEDE SER PELIGROSA.

Aunque a los miembros de la familia les pueda parecer así en ese momento, la recaída no es necesariamente el fin del mundo. Muchos adictos recaen una o incluso varias veces antes de lograr una recuperación a largo plazo y algunos adictos informan de que la recaída fue una valiosa experiencia de aprendizaje para ellos, ya que les mostró dónde estaban sus vulnerabilidades y dónde necesitaban centrar más la atención.

Sin embargo, también es cierto que la recaída puede ser peligrosa. Un adicto que recae no empieza de nuevo al principio y pasa por todo el largo proceso de volverse adicto de nuevo. El proceso de adicción causa cambios permanentes en la forma en que funciona el cerebro y como resultado, los adictos que vuelven a consumir después de un largo período de sobriedad tienden a retomar exactamente dónde lo dejaron. Por muy enfermos que estuvieran en el momento de dejar de consumir, tienden a volver a ese punto tan pronto como empiezan a consumir de nuevo. Esto hace que sea difícil recuperarse de una recaída - los adictos que recaen durante un mes no sólo tienen que recuperarse de un mes de beber o tomar drogas; tienen que recuperarse de nuevo de los años de beber o tomar drogas que ocurrieron antes de eso.

Algo que puede hacer que la recaída sea especialmente peligrosa es que, mientras que los adictos que recaen tienden a volver a dónde estaban en términos de funcionamiento del cerebro, el nivel de tolerancia de su cuerpo ha cambiado. Por lo tanto, cuando vuelven a consumir, es probable que comiencen con el mismo nivel de consumo que tenían cuando dejaron de hacerlo, pero es posible que su cuerpo ya no sea capaz de manejarlo. Por ejemplo, los alcohólicos que antes bebían varias botellas al día pueden volver al mismo hábito, pero pueden enfermarse gravemente porque su cuerpo ya no está acostumbrado a ese nivel de alcohol.

Mas peligroso aún, un adicto a la heroína que recae tiene un mayor riesgo de sobredosis. La sobredosis de heroína se produce porque cantidades excesivas de la droga entran en el tronco cerebral y deprimen las funciones respiratorias del cuerpo, haciendo que la persona deje de respirar. Cuando una persona consume heroína con regularidad, el tronco encefálico se adapta, lo que significa que la persona puede tomar gradualmente dosis cada vez más altas de la droga y no tener una insuficiencia respiratoria, sin embargo, cuando la persona deja de consumir la droga por un tiempo, el tronco encefálico vuelve a la normalidad. Como resultado, si la persona recae y de repente empieza a tomar la misma dosis a la que estaba acostumbrada en el pasado, el tronco encefálico puede verse abrumado y puede provocar la muerte.

Por eso se oyen tantas historias de famosos y otros que se sobredosifican de heroína inmediatamente después de una recaída. El centro de placer de su cerebro estaba en un lugar, pero su tronco cerebral estaba en otro