¿Pueden los adictos recuperarse sin tratamiento?

Claro, también puedes mandarte a sacar una muela sin anestesia, si realmente quieres. Será mucho más doloroso.

Sin duda, muchos adictos logran recuperarse sin tratamiento no tenemos ni idea de cuántos hay. La razón es que la gente no es oficialmente diagnosticada con una adicción a menos que estén viendo a un terapeuta o recibiendo otro tipo de tratamiento. Podemos recopilar estadísticas sobre las personas que buscan ayuda médica, pero es imposible recopilar estadísticas sobre las personas que no buscan ayuda médica.

Mucha gente ha escuchado historias sobre individuos que usaron alcohol o drogas en exceso y luego de repente dejaron de hacerlo, "de golpe", y nunca recayeron. Incluso hay un número de celebridades que encajan en esta categoría. Por ejemplo, el presidente George W. Bush dejó de beber el día después de la fiesta de su 40º cumpleaños y nunca volvió a consumir alcohol. No fue a terapia ni asistió a Alcohólicos Anónimos, aunque reconoció que su fe le ayudó a dejarlo.

Historias como estas sugieren que mucha gente puede recuperarse de una adicción a través de la fuerza de voluntad. El problema, sin embargo, es que no siempre está claro si la persona en cuestión era realmente un adicto. Recuerda que la adicción no se define por la cantidad o la frecuencia con que alguien bebe o consume drogas, es un proceso específico en el cerebro, y es posible ser un bebedor muy fuerte o un consumidor de drogas y no ser un adicto.

Por lo tanto, cuando escuchamos estas historias, debemos tener en cuenta que la persona que "superó una adicción" sólo por la fuerza de voluntad podría no haberla tenido realmente en primer lugar. (Por si sirve de algo, el Presidente Bush dijo en una entrevista años más tarde que había sido un bebedor empedernido pero que no creía que fuera "clínicamente un alcohólico..."). 

Es difícil sobreestimar la dificultad de superar una verdadera adicción a través de la sola fuerza de voluntad, cuando la fuerza de voluntad -la capacidad de la corteza prefrontal para resistir los impulsos y tomar decisiones razonadas- es exactamente lo que la enfermedad ataca y desmantela. Eso no quiere decir que no se pueda hacer, pero es muy difícil.

Bastantes adictos insisten a sus seres queridos que no necesitan tratamiento y que pueden superar su problema por sí mismos. La mayoría de las veces es una forma de negación. Ya sea por estar a la defensiva o porque el córtex prefrontal no funciona correctamente, los adictos a menudo no entienden realmente que tienen un problema, y por lo tanto no creen que necesiten ayuda para solucionarlo.

En teoría, si tales personas se aferran lo suficiente, podrían superar los síntomas de abstinencia y los deseos de consumo. Sus cerebros comenzarían a sanar lentamente, y podrían volver a llevar una vida normal. En realidad, sin embargo, un gran número de personas  no pueden aguantar, y recaen.

El objetivo del tratamiento es suavizar la montaña rusa de las emociones y los deseos de consumo y hacer mas fácil el aguantar. El tratamiento ayuda a los adictos a comprender cómo se han metido en la situación en la que se encuentran y les proporciona mecanismos de ayuda para evitar las tentaciones de recaída y manejar las situaciones difíciles de la vida. Puede incluir drogas para facilitar la abstinencia y reducir los deseos y puede incluir grupos de apoyo que permiten a los adictos hablar de sus problemas y obtener refuerzos para tomar mejores decisiones.

Otro término común de AA para una persona que está tratando de dejar de beber sin tratamiento es "borracho seco". La implicación es que tales personas pueden estar logrando evitar el alcohol por ahora, pero no han cambiado su vida de otras maneras y han construido un nuevo estilo de vida basado en algo más que las sustancias. En otras palabras, están practicando la abstinencia pero no están realmente en recuperación.

Nada de esto es para decir que una persona no puede recuperarse sin tratamiento, pero la experiencia tiende a mostrar que la gran mayoría de las personas no pueden, o al menos no pueden durante un período de tiempo prolongado.

Una nota final: Puede ser peligroso intentar dejar de usar dos sustancias en particular -alcohol y benzodiacepinas- por su cuenta, ya que una abstinencia repentina puede causar un riesgo de convulsiones. Es especialmente importante que las personas que han estado abusando de estas sustancias y quieren dejar de hacerlo, lo hagan de una manera médicamente controlada.